深度重磅 | 美国是否将失去世界科技霸主地位？

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编者按：感谢朱博士的推荐，我们有幸拜读了Eric S. Lander先生于2018年1月29日在《波士顿环球报》上发表的文章“Will America yield its position as the world’s leader in science and technology? ” 非常喜欢！决定进行编译，向广大朋友们推荐。水平、时间有限，错误难免。欢迎朋友们批评指正！衷心感谢！

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特朗普总统为他的第一个国情咨文演讲做准备之时，华盛顿被争论所包围，从琐碎的争吵到关于美国价值观的根本性的辩论，林林总总，沸沸扬扬。热闹的背后，最让我担心的是我们没有讨论一个重要的话题。是什么话题呢？

这就是关于美国是否会让出世界科技霸主地位的争论。二战以来第一次，美国的这个首要地位处于危险之中。我们今天所作的选择将决定我们是否继续从处于全球最前沿的经济、福利和军事力量中获得超大的回报。

但遗憾的是，似乎没有人争论我们需要做什么。特朗普总统发了近4,700条推文，其中，“科学”和“技术”这两个词从未出现过。“会见媒体”（Meet the Press）是美国著名的电视新闻和采访节目，在NBC播出，始于1947年11月6日，是美国电视史上播放时间最长的电视节目。自二十一世纪初以来，该节目有关科学技术的报道一落千丈。

在20世纪下半叶，受到竞争、必要性和机遇的推动，美国联邦政府成为全世界投资未来最成功的投资者。当苏联发射人造卫星"伴侣号"（Sputnik）时，美国的反应就是增加就业机会，扩大对科学和数学专业的大学生和研究生的联邦资助。当早期的半导体太贵而无法支撑商业市场时，政府提供了大量的需求从而助力价格的降低。联邦机构以其高瞻远瞩的“赌注”带给了我们今天的互联网和GPS。

苏联发射的人类第一颗人造卫星"伴侣号"（Sputnik）。这颗卫星于1957年10月4日，由苏联的R7火箭在拜科努尔航天基地发射升空。Sputnik由苏联航天工业之父Korolov提议并主持建造，卫星重83Kg，绕地球一圈约98分钟。Sputnik的发射成功在政治、军事、技术、科学领域带来了新的发展，也标志着人类航天时代了来临，也直接导致了美国和苏联的航天技术竞赛（百度百科）。

美国政府曾经制定了雄心勃勃的目标，并坚持到底。1961年，肯尼迪总统宣布美国参加登月竞赛。美国在十年内成功实现了目标。1971年，理查德·尼克松总统向癌症宣战。尽管癌症治疗并没有发展得像他希望的那么快，但我们本世纪看到了巨大回报。乔治·布什总统和比尔·克林顿总统推动了人类基因组计划（Human Genome Project），该计划彻底改变了生物医学。通过这一切，美国联邦政府投入巨资进行基础研究。这一政策使得美国大学成为全球领先的发现引擎，吸引了世界上最优秀的人才蜂拥而至，来到美利坚的土地上寻求发展，实现他们的美国梦，这一政策也激发了世界上最具创新性的公司在这里诞生成长。

但是现在美国的未来却飘摇不定。虽然科学机会从未如此光明，但美国正面临着前所未有的来自海外的竞争和来自国内的挑战。

美国需要清楚地回答六大问题。

首先，我们是否在意如果中国超越美国而成为研发投入方面的全球领头羊？ 

2000年，中国和美国分别占全球研发的大约5％和40％。2015年，这两个数字分别为21％和29％。按照这个速度，两条线将在2020年之前交叉。虽然美国科学的平均质量仍然较高，但两国之间的差距正在缩小。

要清楚的是，成为全球创新中心并不是吹嘘权利，而是能够带来伟大的繁荣。

其次，美国是否承担得起在人工智能上失去优势？ 

五年前，人工智能研究人员开始在视觉和语音识别方面取得惊人的进展。大数据支持下，人工智能现在已经渗透到自驾车、机器人、金融市场、商业物流和医疗系统。中国对AI革命的兴起没有起到任何作用，但正在加速追赶，取得了惊人的进展。 据一些专家介绍，中国与美国得差距不到六个月，而且已制定规划，立志到2030年成为全球无与伦比的领导者。中国的蓝图与美国政府2016年提出的计划非常类似，但后者很少受到关注。五角大楼认识到，人工智能不仅仅为了经济竞争，人工智能将是未来战争的关键，那时无人驾驶车辆和快速决策系统可能发挥决定性作用。

第三，美国会成为能源技术的领导者吗？ 

对气候变化的担忧、联邦政府对消费者的鼓励以及研究经费的推动之下，过去十年里可再生能源的成本一直在急剧下降——太阳能下降了四倍、风力下降了三倍，而且预计会在可预见的将来持续下去 。但是，195个国家中，只有美国政府不认可人为导致的气候变化，正在对化石燃料加倍投入。即使政客们不能接受科学，他们也需要认识到，如果我们不是能源创新的领导者，我们将要从国外购买我们需要的能源技术。

第四，我们是否准备好为解决我们的健康危机而对所需的基础和应用研究做出巨大投资？

为了帮助解决我们的阿片危机，我们需要获得关于成瘾的细胞基础的更好的知识，使得我们可以找到扭转危机的方法。为了预防像埃博拉病毒这样的传染病爆发并防止潜在的生物武器，我们需要大大改善医疗监视网络，充分利用新的DNA和计算机技术。随着寿命的延长，阿尔茨海默病的病例数量在猛增，到本世纪中叶，预计每年将耗费1万亿美元。预防阿尔茨海默病将需要了解导致疾病的分子机制。当下有一些有希望的线索，例如，关于免疫系统在大脑中的意外作用，但是需要重大的研究投资。为了降低医疗成本，我们需要大幅改善电子病历，以便我们能够从经验中学习。

第五，我们可以冒大学下滑这个险吗？ 

美国自诩拥有世界前50名大学中的32所，像吸铁石一样吸引了世界上最好的学生。但是，对于外国学生来说，美国似乎越来越不欢迎他们，今年外国留学生在某些项目中的申请数量已经下降了30％。来自世界各地的下一代企业家和领导人会在别处学习吗？ 与此同时，特朗普政府也提出削减基础研究经费。 国会差一点就要对研究生奖学金征税，已经对大学捐赠开始征税。众所周知，大学捐赠有助于支付学费之外的费用。除了高等教育，我们的小学和中学在科学和数学方面也止步不前。

最后，我们是否准备好为所有美国人提供科技机会？ 

美国只占世界人口的5％。为了保持领先，我们需要使用我们所有的资产，物尽其用。这意味着为女性更多地进入科学和工程领域夷平障碍，缩小代表性不足的少数民族在参与上的差距。这也意味着扩大技术驱动的繁荣，超越东西两岸，无问西东。匹兹堡的成功是一个很好的概念证明，但是我们需要培育至少十几个遍布美国的新兴技术中心，这些中心是由一流的大学作为后盾的。

在本周的国情咨文和随后的国会评论中，我希望听到我们的领导人探讨、解决这些问题，这将在未来数十年影响美国的伟大。我可能会不同意他们的一些方案。 但没关系。 这是一个非常有意义，值得开展的争辩。

参考资料：

Will America yield its position as the world’s leader in science and technology? （作者：Eric S. Lander 来源：波士顿环球报 原文发表时间：2018年1月29日）

图片来源：原文、网络。版权归拥有者。

本文为药时代编译的文章。因译者水平有限，错误偏颇难免，欢迎批评指正！

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